1. 辞表提出から後任起用までの経緯
5月21日午前、前任の江藤拓農水相が「コメを買ったことはない」との発言をめぐる批判を受け、首相官邸で石破首相に辞表を提出した。与野党からの批判が相次ぐ中での異例の辞任となり、石破政権では初の閣僚辞任事例となった。直後に石破首相は後任として小泉進次郎元環境相を抜てきする方針を固め、同日午後に打診があった。
2. 小泉進次郎氏の就任受諾
午後、官邸で約10分間の面会後、小泉氏は記者団に「苦しい時は仕事を選んでいる場合ではない。皆で一緒に支える思いで引き受けた」と語り、打診を受けた昨夜から考えた末の決断だったことを明かした。副題的に「コメ担当大臣」という自覚を示し、「少しでも結果を出せるよう全力を尽くす」と就任への強い意欲を示した。
3. “コメ担当大臣”としてのミッション
石破首相からは「とにかくコメだ」と明確に指示書が手渡され、消費者に安定した価格で米を供給できるよう「スピード感をもって対応すること」が求められた。小泉氏は「コメ価格の高騰は国民の不安の源」「棚にコメがない日々の不安は計り知れない」と、消費者目線に立った政策推進を約束した。
4. 起用の是非検証：期待される効果と懸念点
期待される効果
- スピード対応：若手閣僚による機動的な意思決定が期待される。
- 消費者視点：自身もスーパーでパックご飯を買うなど“生活者目線”を強調し、価格抑制策に親和性がある。
- 内外へのメッセージ：政権の刷新をアピールし、参院選を前に支持回復を図る意図が見える。
懸念点
- 農水族としての経験不足：これまで農林部会長経験はあれど、直接の農水族キャリアは浅い。専門性を要する政策立案で習熟に時間を要する可能性がある。
- 支持基盤の弱さ：農協や生産者団体との関係構築が不十分で、現場の信頼を得られるか不透明。
- 政局リスク：7月の参院選に向けたパフォーマンス色が強まり、実効性よりも“結果演出”に偏る懸念がある。
このように、起用には“新鮮な視点”と“迅速な対応”を評価する声がある一方、専門的政策推進力や現場との連携強化に対する疑問も残る。
5. 備蓄米放出の新方針
同日夜、小泉農相は初会見で備蓄米の無制限放出を表明。4回目の入札を中止し、石破首相の指示を受けて随意契約方式へ切り替える方針を示した。価格高騰への即応策としては有効だが、在庫管理の透明性や長期的な需給バランスへの影響を慎重に見極める必要がある。
6. 価格抑制策の全体像
「ゼロベースで考えたい」と語った小泉氏は、補助金・輸入数量の調整、流通経路の見直しなど多角的な手法検討を予告。併せて、長年の減反政策廃止後に生産者心理に残る“供給不足の懸念”を払拭し、生産意欲を高める施策も視野に入れている。
7. 今後の見通しと政治的インパクト
参院選を目前に、コメ価格抑制は政権支持率に直結する重要課題。消費者サイドの不安解消と農家・流通業界の合意形成を両立できるかが、小泉氏の手腕に問われる。中立的には「新任閣僚としてのスピード感」「参院選向けのアピール」という二面性があり、結果を出せるかどうかが最大の焦点となる。
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